Les emballages qui agissent et réfléchissent pour nous

L’emballage joue un rôle incontournable dans la chaîne de fabrication qui relie le produit brut au consommateur final. Derrière la notion d’emballage, on sous-entend souvent l’étiquetage, le packaging et le conditionnement. Destiné à protéger et informer le consommateur sur le contenu, l’emballage remplit d’autres fonctions comme le marketing, la logistique et la traçabilité. La demande d’information toujours plus forte de la part des consommateurs a poussé le secteur à évoluer vers la création d’emballages actifs et intelligents.

L’emballage, un marché dynamique

En 2003, le secteur de l’emballage atteignait une production de plus de 12 millions de tonnes, dont l’essentiel concerne le papier-carton (33%), le plastique (31%) et le verre (14%). Le chiffre d’affaires se réalise aux deux tiers dans le secteur agroalimentaire, suivi par la pharmacie et les cosmétiques (12 %).

L’emballage représente le seul lien entre le producteur et le consommateur. Il doit donc répondre aux :

   exigences réglementaires

   objectifs commerciaux,

   contraintes en matière de sécurité et d’hygiène,

   obligations de suivi et d’identification de la matière.

Aujourd’hui, le règlement CE 1935/2004 relatif aux objets et matériaux destinés à entrer en contact avec des denrées alimentaires et qui remplace la Directive 89/109/CEE "Contact alimentaire", reprend les mêmes principes de traçabilité que le règlement CE 178/2002. Ainsi, les entreprises du secteur doivent être en mesure d’identifier la provenance des matériaux et des substances utilisées pour la fabrication de leurs produits.

Vers des emballages actifs et intelligents...

Les progrès technologiques ont permis aux industries agro-alimentaires de développer des solutions « actives » en matière d’emballage, permettant de maintenir la qualité de la denrée alimentaire et d’allonger sa durée de conservation. On les appelle " emballages actifs & intelligents ". Il s’agit de faire interagir l’emballage et son contenu.

L’emballage dit " actif " modifie les conditions d’un produit alimentaire conditionné en vue d’étendre sa durée de conservation ou d’améliorer les aspects de sécurité alimentaire ou de qualité organoleptique/sensorielle, sans dénaturer la qualité du produit.

L’emballage dit "intelligent" surveille et contrôle l’évolution des conditions dans lesquelles un produit alimentaire a été emballé, en donnant des informations sur la qualité du produit pendant toutes les étapes de transport et stockage précédant sa consommation.

Ainsi, on voit apparaître des solutions comme les nanotechnologies (technique qui réduit et manipule les éléments à l’échelle moléculaire), ou les indicateurs chromatiques. Les exigences de la traçabilité accélèrent également le développement de technologies comme les étiquettes à identification radio RFID (Radio Frequency Identification).

En outre, des travaux menés au niveau européen dans le cadre du programme FAIR-CT98-4170 ACTIPAK, ont permis d’évaluer l’impact, l’efficacité et l’acceptation de ces emballages sur le marché des produits agroalimentaires. Il s’avère d’après les résultats obtenus que l’intégration de ces emballages actifs et intelligents arrivera sur le marché de la consommation en douceur. En effet, il faut laisser le temps nécessaire pour que la législation européenne s’adapte et pour aussi que le consommateur les accepte.

Finalement, contrairement au schéma classique de la traçabilité , chaque acteur (producteurs, transformateurs, transporteurs, distributeurs, consommateurs) participe désormais au suivi des produits alimentaires grâce aux emballages actifs et intelligents. Cette innovation démontre le rôle actif que peut jouer le consommateur. Ainsi, aujourd’hui la traçabilité des emballages continuent à évoluer vers une autre préoccupation : le recyclage.

Cindy Huet